オプションパーツシリーズ未来編「ケンタウリ」 | （１）プロローグ | 5/5

（隣接する食堂）

華子４世：「ほお、まるで高級レストランね。よく工場衛星内にこんなの作ったわね。」

理美：「星間航行用ボディのテストの内でも食習慣維持の確認は期間が長いですから。
それにいずれ東宮様がお試しに見えると予想していましたので恥ずかしくない調度に。」

華子４世：「お気遣いどうも。ところで、調度はすばらしいけどこの献立はどういうこと？。
貴女、いつからベジタリアンになったの？。無宗教を旨とする帝國人らしくないわね。」

理美：「カツ丼理美の異名を持つ私としては甚だ不本意ですが、報告すべき事の一つです。
実は、非人を使った肉食実験で事故が起きまして、非人１体が廃非人になりました。」

華子４世：「ぎょっ。今から食事というのに不吉なことを言うのね。」

理美：「菜食での安全性は私が身をもって確認して参りましたので自信があります。
ご承知の通り、耐Ｇ性確保のため生体パーツの搭載を必要最小限としております。
そこで耐環境上ネックとなる腸を短くするために人工膜による吸収を併用しています。
この人工膜は脳維持のため糖類吸収を優先した仕様なのでプリオンがすり抜けるのです。
非人に牛肉を食べさせる実験を数日続けたところ狂牛病を発症してしまいました。」

華子４世：「えっ？。数日食べただけで発症？。いくらなんでも酷すぎるわ。
そもそも帝國は汚染地域からの牛肉輸入は一切行っていないはずよ。」

理美：「私もそう思っていましたが、残った肉のＤＮＡを追跡したところ北米連産でした。
悪質な流通業者による巧妙な産地偽装が行われていたことは間違いないと思います。
非人に贅沢なものを食べさせてはいけないと思って安い挽肉を使ったのも失敗でした。
産地偽装だけでなく、危険部位の混入も行われていたと考えています。」

華子４世：「私が知る限り告訴がされていないようだけど、何故？。」

理美：「被害が非人だけでしたので物損ですよね？。非人のため公安を動かすのもどうかと。
まあ、亡き父が再改造した貴重な非人でしたので悔しい気持ちはありましたけど。」

華子４世：「それは違うわ。非人が食べることを前提に納入したのなら確かに器物破損よ。
でも卸業者ならば人が食べるか非人が食べるかなど区別せずに販売したはずでしょうが。
帝國法では危険性のある食品を産地偽装して売ったら、詐欺や器物破損で済まないでしょ。
牛肉の場合は、１食につき０．００１人を未必の故意で殺したとして換算殺人罪になるわ。
卸業者なら１０００食は売っているでしょうから１人以上殺した扱いになるのは確実ね。
換算殺人でも１人殺していれば、立証されたら即人権削除刑の重罪になるのよ。」

理美：「済みません。そこまで思い至りませんでした。」

華子４世：「すぐに告訴状を作成して頂戴。私が預かっていって陛下に直訴します。」

理美：「え、直訴！。それはやり過ぎではないですか。私が公安に出しますよ。」

華子４世：「被害の出た時と場所が問題なのよ。北米連の破壊工作も視野に入れなくてはね。
重要なプロジェクトを進めているときは蟻の一穴というのに注意を払わないといけません。
無理を言って研究開発を急がせておいて申し訳ないけど、コンプライアンスも重視してね。」

理美：「なんと！。北米連工作員が故意に汚染牛の危険部位を入れたと言うことですか？。」

華子四世：「あくまでも可能性だけど、捜査の前提に入れるべきだと思うわ。
さて、いきなりがみがみ言って悪かったけど、この料理はなかなか美味しいわね。」

理美：「それも報告すべき事の一つです。このボディは味覚干渉システムが入っています。
プリオンのリスクもですが、核パルス推進艦内では牧畜が一切出来ません。
どうしてもと言うなら加速終了後の巡航中に凍結受精卵から一応動物を作れます。
しかし、牧畜のために船体を重くして航行が遅くなるのはまず許されないでしょう。
また、それを前提にしていて失敗した場合、栄養失調に陥るリスクも大きいですし。
そこで、このボディの消化吸収系は菜食のみで恒久的生命維持が出来るようにしました。
しかし、根っからのベジタリアンでない者が４０年も菜食を続けるのは辛いでしょう。
その辛さを緩和するために、消化装置と連動して味覚に干渉する仕組みを設けたのです。
見ての通りの献立で、平素宮中料理をお召し上がりの方が美味く感じるなら完璧ですね。」

華子４世：「まったく恐れ入ったわ。さすがに伝説のマッドサイエンティストの娘ね。
最優秀操舵員だった貴女を強引に艦から降ろして父上の跡を継がせたのは正解だったわ。
カイパーベルト輸送作戦本部からは、この人事で艦が難破したら呪ってやると言われてね。
でも、これで恒星間航行船が難破する確率がうんと下がるから私の勝ちだわ。
ところで、一つだけ気になることがあるのだけど、排泄はどうなるのかな？。
こんなに繊維の多いものばかり食べていたら、やっぱり大便を出す必要があるの？。
いまどきサイボーグが大便なんてちょっと厭よね。それにボディには肛門が無いわね。
変なところから出す構造になっているようなら、ますます嫌がられるわよ。」

理美：「大便は出ませんよ。消化吸収後の残滓はまずエタノール生成に使います。
その絞りカスは加圧して完全に脱水炭化されて固形燃料の形で蓄えられます。
酸素呼吸が可能な環境にいると自動的に燃焼されて炭酸ガスが排泄されるのです。
その廃熱はマイクロスターリングエンジンで発電に使用されるので無駄は出ません。
長時間酸素が得られない場合に限り余った固形燃料を摘出する必要があるのです。
後は、僅かに残る不燃性のカスをたまに除去するだけですね。
燃焼用の吸排気口は腰の側面に目立たないように設けられています。
動作していても、おならと紛らわしくなる恐れがないよう静音化されています。」

華子４世：「ますますＧＪね。この完成度なら誰も文句を言わないわ。
このボディは気に入ったからこのまま借りていきたいけど、良いわね？。」

理美：「肉食だけ避けていただけるなら。それからせめてレオタードを着用願います。
東宮様の御体面を考えていただかないと、後で侍従長から抗議されてしまいます。
機器類の信頼性はそもそも長期間メンテナンスに不自由する前提で高めてあります。
また、胴体部の外皮強度は重装甲ボディに匹敵するので暗殺防止能力も十分です。
脚は標準航宙足が付いていますので、地上帰還後は地上用に換えて下さい。
しかし、試用後に即日お持ち帰りとは随分お急ぎなのですね。
元々１体献上する予定でしたが、専用メッキも出来ずにお渡しするのは想定外でした。」

華子４世：「降りたらすぐ制憲会議に出なくてはならないのよ。
このプロジェクトを実施するには憲法改正が必要になるからね。
憲法改正となると通常はかなり慎重な審議が必要になるでしょ。
急がせるには元老院議員達にこのボディを披露して進捗を見せつけるのが効果的だわ。
貴女の方は、２年以内にこれを量産できるよう準備を進めて頂戴。
それから、貴重な非人のカタキが取れたら連絡するわね。今日はご馳走様でした。でわまた！。」

（オプションパーツ未来編・”ケンタウリ”に手を着けてみました。
かなりハード志向になりそうなので板違いに陥る心配もありそうですが、恐る恐るやってみます。
次回（２）制憲会議）

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参考文献
地球型系外惑星発見のニュース映像
Wikipedia 牛肉偽装