オプションパーツシリーズ未来編「ケンタウリ」 | （６）練習艦 | 24/38

（火星大工場ベイ、バー”矮惑星の天然氷”）

テレビの声：「宙軍カイパーベルト輸送本部発表、試作恒星間航行艦は本日火星公転軌道において障害物回避試験に成功せり。
６時間後、火星静止軌道に停泊、補給と乗員交替作業を行う。付近を航行する船は補給船針路への進入を禁ずる。」

停停：「あ〜ら、無事こっちに向かっているわね。私の竹籠は役立たずだったのかしら。」

かぐや：「１個衝突するところを見たから無駄じゃなかったようよ。」

停停：「へぇ、ぶつかったの。ぶつかっても大丈夫なものなんだ。」

かぐや：「竹籠だからよ。岩石や氷だったらただじゃ済まないわね。」

停停：「それじゃビーム砲でも使って蒸発させるしかないわね。間に合うかどうか知らないが。」

かぐや：「氷なら蒸発しやすいから直前で発見しても間に合うし、少々岩石混じりでも蒸気圧で弾けるわ。
彗星やカイパーベルトの状況からオールトの雲に純粋の岩石は滅多にないという予想が頼りね。」

停停：「そういえばこの店で使う氷もカイパーベルト産の天然物だっけ。」

かぐや：「メタン混じりは駄目だから成分調べて選別するけど砂が入っていて文句言われたことって無いわね。」

停停：「でも実績があるのは冥王星軌道付近だけよね。様子のわからない空域に飛び込む娘の気が知れないわ。」

かぐや：「あんたら満漢隕石鉱夫だって結構無鉄砲な仕事してるでしょ。」
　
停停：「鉱区に入ったら何が何でも一日１トンは鉱石掘らないといけないノルマがあるから必死よ。
達成できないと一画ずつ額に刺青されて、”無能”という字が完成したら焼き印をされるのよ。
額に無能の焼き印が完成したら次は、こんな風に辮髪にされて頭に彫られることになるわ。」

かぐや：「ガクガクブルブル(((;;´Д`)))。さすが満漢当局、冷酷さはピカイチね。
焼き印は消しようがないし、刺青でも頭のはレーザーで消したら禿になるじゃないの。
それをかいくぐって水銀横流しをやってるあんたの勇気には敬服するわ。」

停停：「ふっ、最初は水銀に気をとられてしくじったけど１０画彫られた頃には要領覚えたわ。
当局が測定器代をケチっていやがるから要するに質より量でこなせばなんとかなるんだな。
あと５００回の入坑でノルマが達成できれば自由鉱夫になれるから焼き印は最後まで免れる予定よ。
あるいは金で農村戸籍を買えばその前に自由の身になれる制度もあるわ。
自由鉱夫になって刺青を消し帝國の民間企業か西欧連の調査船に転職するのがささやかな夢ね。」

かぐや：「過去に無能焼き印されず自由鉱夫になれた達磨娘ってどれくらい居るの？。」

停停：「さすがに２２画彫られるようなドジっ娘は半分以下よ。焼き印される前に事故死が多いわね。
一画も彫られずに自由鉱夫になった娘は１０００人に一人くらいかな。
そこまで出来るようなら隕石鉱夫が天職って事ね。外国船からも引く手あまたよ。」

かぐや：「無、で済ませたかったらあと２画か、厳しいわね。」

停停：「一字で済めば消しやすいが無理して事故死もしたくないし、焼き印さえ免れればいいわ。
頭まで焼き印されるのは１割くらいだね。無理して大怪我、長期不稼働になるとえらいことよ。
もしも怪我で入坑できなければ、即座に一画彫られる事になっているからね。
たった一回の事故で頭頂と両側頭に焼き印される羽目になった不運な娘もいたしなぁ。」

かぐや：「酷すぎる。よくそんな理不尽な待遇で脱走しないわね。」

停停：「逃げたってこのベイサイド歓楽街か隣接の軽工業地区以外に行くところがないわ。
いずれも外国人が自由に出入りできるところだから満漢の監督官も追ってこれるでしょ。
今までに逃げた娘はみんなすぐに捕まって焼き印が増えただけだった。
民間船はトラブルを嫌うから満漢当局がパスポート出した娘しか雇ってくれないわ。
唯一満漢に遠慮しない帝國宙軍艦は全身サイボーグしか乗れないから外国人雇わないし。」

かぐや：「あんたら満漢鉱夫の話を聞くと私ら帝國一般兵って気楽なんだなぁと思うわ。」

停停：「でも最初になるときは素体適性とか改造手術とか大変なんでしょ。」

かぐや：「素体適性は先天的要素が大きいから努力してどうにかなる要素は少ないのよ。
素体訓練や改造手術はそこそこ大変だけど、それで氏んだ人なんて聞いたことないわ。
昔、イオン推進艦で外惑星任務までこなしていた時代の名残で休みは多いし、儲かる副業も多い。
政治的なことに首を突っ込む幹部士官や大加速に耐える核パルス艦乗員はマジできついけどね。」

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